迷信
現代の迷信
私達現代人は、迷信などには捉われてなどいないと思いがちだ。しかしながら、私たちの周りには、実に多くの迷信が満ちているのではないか。近藤紘一がレポートしたベトナム戦争では、ベトナム軍兵士が作戦決行日の吉凶を気にするために戦況に影響が出ることを米軍指揮官が嘆く描写があるが、「迷信を信じている」ということにおいては、現代日本人も彼らを笑う資格などない。
根拠のないもの
そもそも迷信とは、三省堂の国語辞書によれば、「客観的な根拠のないことを事実だと思い込むこと」だという。この言葉は、明治期によく用いられた国語辞書「言海」には見られないから、比較的最近の用語かもしれない。
今日にも通ずる最も身近な迷信の一つに、「六曜」がある。先勝・友引・先負・仏滅・大安・赤口に分かれ、結婚式や葬式の際には、時に喧しく主張する人が少なくない。
六曜
この六曜が単なる迷信に過ぎないことは以前から知っていたが、吉村昭のエッセイ「わたしの普段着」の中の「大安、仏滅」の中でその詳細を確認することができた。
私が如何に吉村さんを信頼していると言っても、これは二次資料であり、ここからの引用を氏は好ましく思わないかもしれないが、六曜の原型は当然に中国にあり、本場中国では、「何の根拠もない迷信であるとして」、「数百年も前に暦の本から姿を消した」らしい。日本でも「江戸時代では迷信に類するものとしてほとんど重んじられていなかった」という。
例えば徳川将軍の婚姻日を暦に照らして検証すれば、このことは明らかになるだろう、と思う。
暦と日本人
明治5年に旧暦が改められ、太陽暦となった際にも、六曜は「妄誕無稽（うそいつわりでよりどころもない）」であるとして禁じられたという。このあたりの詳細は内田昌男氏の「暦と日本人（雄山閣出版）」に詳しいそうだ。
明治10年後頃に、禁止の目をかいくぐって恐るおそる出版された六曜入りの暦が多いに売れ、現代にこの迷信は引き継がれているのである。吉村さんはこのエッセイの中で、「迷信であると知りながら、それをやんわりと受け止めるのも人間のおおらかさなのだと思う」と、非常に穏やかな見解を示している。
雪の花
しかしながら、私が続けて読んだ吉村さんの「雪の花」では、この「迷信」が大いなる壁として立ちふさがる。この作品は、幕末の日本で猛威をふるっていた「天然痘」の根絶を願い、異国からジェンナーの確立した「牛痘」を利用したワクチン接種に生涯をかける福井藩の町医の話だが、私はこのストーリーに、現代に立ちふさがる「迷信」の影を見た。
無理解との戦い
福井藩の医師笠原良策は、藩の役人や民衆の無理解によって、画期的な治療法をその手の内に入れながら、またも蔓延する天然痘の流行を前に手を拱く。現代に立ちはだかる迷信も、また峻烈な壁に違いなく、放射能に関する問題や、子宮頸がんワクチンの問題はその典型かもしれない。
たとえばワクチン接種とその「副作用」と思いこまれている事象の間に関連性のないことが明らかになっても、副作用があるのではないかという「客観的な根拠のないことを事実だと思い込む」迷信が消え去らない限りは、民衆のうちでその誤解が解けることはあるまい、と思う。私達の心の構造が、少なくとも数百年来変わらぬものである、ということは、心に留めておいた方がいいと、私は思っている。
