近藤紘一の足跡２ －そしてサイゴンへ－
サイゴンとの出会い
近藤紘一は、1975年に南ベトナム共和国において、ベトナム戦争終結に至る「サイゴンの一番ながい日」を経験することになる。日本の若きジャーナリストは如何にしてその歴史に立ち会うに至ったのか。
1963年に早稲田大学の仏文科を卒業し、サンケイ新聞に入社した近藤さんは、静岡支局勤務を経て、翌年、「サンケイ海外留学生兼移動特派員」としてフランス、パリに渡ることになった。
当時のサンケイ新聞には「社内留学制度」があり、近藤さんの先輩に当たる友田錫記者ら、語学に堪能な特派員が多く在籍していた※という。この制度により、2年間予定されていた渡仏には、近藤さんが学生時代から交際していた妻、浩子さんも同行することになっていた。道中は、若い二人の新婚旅行をも兼ねていた。
マジェスティックの眺め
このとき、近藤夫妻はグエン・カーン時代の南ベトナムも訪れている。近藤さん自身もフランス語の読み書きは達者であったが、妻の浩子さんは元駐仏大使萩原徹の娘であり、パリで暮らした経験があった。
フランス文化が根付き、「プチパリ」とも呼ばれていたサイゴンを経由していくことは、自然の成り行きであったのかもしれない。
後の著作「したたかな敗者たち」の中で、サイゴンのマジェスティックホテルからの風景について、近藤さんは次のように書いている。
今も、はっきり覚えている。あのとき、私は、はるかに連なる緑と水と南国の大空を見渡しながら、自分がいつか必ず、この心広がるような風景の中に戻ってくるであろうことを、予感した。
近藤さんは、サイゴンの風景との出会いを、運命的なものと自覚していた。
そして、後に再びメコンデルタの風景を目にした近藤さんは、
あの夏の朝、私は幸福だった。
ーと、おそらく一種の痛みとともに、このときの事を思い出すことになる。
（約50年前、ここには「はるかに連なる緑と水と南国の大空」があった。）
葛藤のパリ
フランス本国に到達した近藤さん夫妻は、パリで生活を送っていた。現地では、浩子さんも大学院に学んでいたが、次第に変調を来すようになった。近藤さんは著作の中で、折に触れてこの変調に気付かなかった事への後悔を述べている。
長く異国で暮らした浩子さんは、日本において、日本人のアイデンティティーを確立したいと願っていたものと思われる。しかし、二人は2年間離れて暮らす気にもならなかった。
フランスでの慣れない生活に余裕のなかった近藤さんは、フランス語に堪能な「妻のぐずつき」に当初は構っていられなかったと振り返る。浩子さんの変調が、ついに異国での生活が困難となるに至って日本へ帰国することとなり、ある日突然浩子さんはその命を自ら絶った、という・・・
喪失
浩子さんと死別して約1年半後、何かに引き寄せられたのか、近藤さんは戦地であるベトナム、サイゴンへ旅だった。後に近藤さんのサイゴン支局勤務は、戦地特派員として異例の長期に亘ることになる。
サイゴン行きの選択は、意識的にせよ無意識的にせよ、あえて過酷な場所へ旅立ったかのようにも思えるが、若干29歳で最愛の人を失う気持ちというのは一体、どれほどのものか。その悲しみの生々しさは、近藤さんの著作でも決して消え去っていない。
近藤さんは後に、次々と新しい土地で生活を送り、その死と向き合って、「僕は妻を死なせた男です※」と述べるに至るが、「サイゴンのいちばん長い日」の中で、陥落直後、身を寄せた大使館の一室で次のように回想している。
ベッド・ランプを消し、それから急に、前の妻が突然死んでその葬式が終わったあと、十日以上もベッドに転がってヘミングウェイを読み続けたことを思い出した。ヘミングウェイという作家がいなければ、私はそのあとサイゴンに何かを探しにくる気にもならなかっただろうー
再生の日々
そして結果的にサイゴンでの日々は、崩壊を迎える南ベトナムとは対照的に、近藤さんにとっての再生の日々になったのではないか。サイゴン陥落の後、タンソンニュット空港から帰国した近藤さんは、「サイゴンから来た妻と娘」と一緒に、東京での生活を送ることになる。
近藤さんは次のように記している。
（サイゴンでの特派員生活を振り返り）・・・私はいろいろなことを教えられた。そして私は、現在の妻と結婚し、サイゴンは、三十歳の私が”生まれた”町となった。ー
（参考）
※ 平敷安常 「サイゴンハートブレーク・ホテル日本人記者達のベトナム戦争」
（2018年5月12日更新）
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